En av de största utmaningarna för en fusionsfysiker är att hålla plasmat inuti en tokamakreaktor i schack. Det heta fusionsplasmat är svårt att hålla stabilt och försöker hela tiden slippa ur det magnetfält som håller det i sitt grepp. Detta resulterar i instabiliteter i plasmat som får det att tappa energi och påverkar reaktorns prestanda.
Efter årtionden av forskning har vår förståelse för olika instabiliteter och hur de kan stoppas, reduceras eller stabiliseras ökat. De flesta av dessa instabiliteter, speciellt de som befinner sig djupt inne i plasmat, har emellertid fram tills nu varit osynliga för höghastighetskameror.
Doktoranden David Ryan vid University of York, som arbetar vid Culham Centre for Fusion Energy i Storbritannien, testade att tillämpa avancerad videoförstoringsteknik på film av plasman i tokamaken MAST (Mega Ampere Spherical Tokamak). Han lyckades på så vis förstora tillväxten av en särskilt viktig instabilitet, som kan växa snabbt när plasmat värms upp och i vissa fall kan få plasmat att upphöra, trots att den tidigare inte varit synlig.
- En av de mest spännande aspekterna med vetenskaplig forskning är att man aldrig vet kan kommer att hitta. Jag var tveksam till att en magnetisk instabilitet av det här slaget ens skulle gå att se med en kamera för synligt ljus, men att få en så detaljerad bild av dess utveckling och struktur var verkligen fantastiskt, säger Ryan.
Ryan tror att metoden skulle kunna användas för att systematiskt förstora och kategorisera en rad plasmafenomen som döljer sig i filmmaterialet från MAST:s höghastighetskamera, vilket skulle göra kameran till ett mycket kraftfullare verktyg för fusionsforskarna.
