Vid slutet av mars genomfördes den första testflygningen med en helikopter som drivs av vätgas i Québec, Kanada. Bakom projektet står det bioteknikinriktade företaget United Therapeutics, genom sitt dotterbolag Unither Bioelectronics.
Testet utfördes på Roland-Désourdy-flygplatsen med en modifierad R44-helikopter, som utrustats med ett system av bränsleceller och batterier. Flygningen markerar ett steg i företagets ambition att kunna genomföra utsläppsfria transporter av organ över längre sträckor.
– Precis som väteprotoner driver kroppens egna cellers kraftverk, hoppas vi att grön vätgas ska kunna driva framtidens elektriska helikoptrar för organleveranser, sade Unither-chefen Martine Rothblatt under ett branschmöte arrangerat av Vertical Flight Society.
Vill öka räckvidden med vätgas
Nästa steg är att bygga om den snabbare modellen R66, också från Robinson Helicopter, med samma bränslecellsteknik. Planen är att börja använda dessa helikoptrar för organsändningar senast år 2028.
Enligt företaget ger vätgasdrivna bränsleceller bättre räckvidd och därmed möjlighet till längre och mer tillförlitliga flygningar – något som är avgörande vid transport av känsliga medicinska produkter som organ för transplantation.
Har redan flugit organ med drönare
United Therapeutics har tidigare genomfört uppmärksammade försök med obemannade drönare. Redan 2021 lyckades bolaget transportera donerade lungor mellan två sjukhus i Toronto med hjälp av en drönare, i vad som beskrivs som världens första flygning av sitt slag.
Målet är att skapa ett helt nätverk av utsläppsfria transportlösningar för organtransplantation, som kan komplettera dagens konventionella flyg- och vägtransporter.
Källa: United Therapeutics
