Efter ett omfattande arbete med att förbättra ledaren till den centrala solenoiden i den experimentella fusionsreaktorn ITER har nu en lösning som är både tekniskt och ekonomiskt godtagbar hittats.
ITER:s centrala solenoid är en av de mest avancerade supraledande magneter som någonsin konstruerats. Solenoiden, som är 13,5 meter hög, 4,1 meter i diameter och består av sex separata moduler, måste klara av förhållanden som ingen supraledande magnet av det här slaget tidigare utsatts för.
Solenoidens ledare, som levereras av den Japans nationella ITER-organisation, består av en repliknande kabel i en kanal av rostfritt stål, där superkritiskt helium cirkulerar. Kabeln består i sin tur av 288 koppartrådar och 576 supraledande trådar, tillverkade av en speciell legering av niob och tenn. Just denna legering används på grund av dess goda strömledningsegenskaper, men nackdelen är att den är skör.
De första testerna av ledaren visade att den inte höll måttet och under 2010 inleddes därför ett forsknings- och utvecklingsprogram för att hitta ett sätt att uppnå ett mer stabilt resultat. Av de alternativ som undersöktes visade sig en ledare med en konfiguration kallad "short twist pitch" ha vad man var ute efter. Eftersom trådarna i denna konfiguration har bättre mekaniskt stöd och det inte finns mycket utrymme för skadlig böjning kan degradering av ledaren nästan helt undvikas.
De japanska tillverkarnas första prover med den nya konfigurationen har nu testats och resultaten var denna gång utmärkta.
