Årsrapporten för 2023 från Solar Power Europe kommer till en häpnadsväckande slutsats. Den säger att EU kommer att nå det förnybara energimålet för 2030 tre år i förväg. Rapporten är 148 sidor lång. Här kommer en sammanfattning:
Solenergi befinner sig på snabbspår. År 2022 installerades 239 gigawatt av ny solenergi i världen, vilket överträffade terawatt-skalan. Det är 45 procent mer solenergikapacitet än året innan. De positiva marknadsutvecklingarna under de första månaderna av 2023 lovar ytterligare ett solenergi-boomår och förväntas resultera i 341 Ggigawatt nyinstallerad solenergi på nätet vid årets slut - vilket motsvarar en tillväxt på 43 procent.
Orsakerna till denna spektakulära prestation är uppenbara, skriver Solar Power Europe.
- Det beror på solenergis oslagbara mångsidighet - att driva individuell energisjälvförsörjning och relativt snabb implementering av storskaliga projekt till konkurrenskraftigt låga kostnader. Trots att solenergis elkostnad (LCOE) har ökat på grund av problem i leveranskedjan och inflation nyligen, är det fortfarande betydligt billigare att producera el med sol än med nya fossila bränslen och kärnkraftskällor, anser Solar Power Europe, som ser en stark tillväxt, så mycket att EU kan nå sitt mål för solenergi flera år i förväg.
Minskat beroende av rysk gas
Vad som förändrades för solenergi år 2022 - och varför forskarna anser att det året var en vändpunkt - är teknikens nyupptäckta bild av en växande grupp beslutsfattare. Solenergi åtnjuter nu allmän acceptans som det nödvändiga verktyget för att uppnå lokal energisäkerhet på medellång sikt.
Under den senaste energikrisen som orsakades av fossila bränslen använde International Energy Agency (IEA) två rapporter för att belysa solenergis avgörande roll när det gäller att minska Europeiska unionens beroende av rysk gas. EU:s solstrategi från maj 2022 kallade till och med solen för kontinentens "hjärta" i ansträngningarna att avveckla rysk gas. Sådana geostrategiska överväganden gäller även för andra energiimporterande länder.
Med andra ord har solenergi nu löst vad tidigare betraktades som en Gordisk knut - den så kallade energitriangeln av hållbarhet, prisvärdhet och försörjningstrygghet.
Global trend
Enligt Politico antyder data från Solar Power Europe att 23 länder kommer att uppnå sina mål för solinstallationer år 2027 istället för år 2030 som ursprungligen planerat. Det återspeglar en global trend och innebär att miljontals ton växthusgasutsläpp räddas varje år jämfört med tidigare förutsägelser.
- Utvecklingen av [solenergi] har varit spektakulär, säger Javier Esparrago, en energiexpert vid Europeiska miljöbyrån, och hävdar att den snabba utbyggnaden i slutändan "handlar om kostnaderna" för solenergi per kilowattimme som har minskat med 90 procent under det senaste decenniet.
Explosionsartad tillväxt är delvis ett resultat av de kraftigt fallande priserna på solpaneler som massproduceras i Kina. Kriget i Ukraina har också skapat en betydande drivkraft för länder att driva fram solinstallationer för att minska sitt beroende av rysk energi.
Den snabba ökningen av solenergi har dock några nackdelar. Den får mitten av dagen priser på energi att falla drastiskt, säger Esparrago. I vissa länder innebär bristen på batterilagringsanläggningar för att samla in den energin och spara den för senare användning när den är mer värdefull.
Konservativa prognoser
Nyligen skrev 19 europeiska organisationer för solenergi- och andra förnybara energiformer till Europeiska kommissionen för att uttrycka sin oro över praxisen och hänvisade till dess användning i länder som Polen och Tjeckien. Förbättringar av elnätet och energilagringsystem är avgörande för att öka den förnybara energin i de nationella näten.
Teori vs. Verklighet Det är allmänt känt att International Energy Agency ofta gör konservativa prognoser - några skulle kanske säga chockerande låga. Det kan bero på att byrån inte vill ge människor falska förhoppningar. I juni reviderade dock IEA sin prognos för förnybar energi i Europeiska unionen uppåt med en ganska kraftig ökning på 38 procent - främst på grund av en betydande ökning av bostads- och kommersiella installationer av solpaneter.
- Ärligt talat, vi har aldrig varit utmärkta... våra mest optimistiska prognoser har nästan alltid underskattat marknaden, säger Jenny Chase, en solanalytiker på BloombergNEF som har följt sektorn på nära håll i nästan två decennier. Hon tillskriver de lägre prognoserna en kombination av faktorer, inklusive svårigheten att uppskatta kostnads- och effektivitetsförbättringarna i den kinesiska tillverkningen av solenergianläggningar.
Källa: Solar Power Europe