Flera av de planerade havsbaserade vindkraftparkerna i Östersjön har som mål att lagra den genererade energin som vätgas, vilket skapar stora mängder syrgas som biprodukt. Forskare vid IVL Svenska Miljöinstitutet undersöker nu om denna syrgas kan användas för att förbättra syrehalterna på Östersjöns djupbottnar, där syrebrist fortsatt är ett stort problem trots insatser för att minska näringstillförseln. På djup över 70 meter är syrehalterna så låga att djurlivet påverkas, vilket har lett till exempelvis försämrade förutsättningar för torskens reproduktion.
Magnus Karlsson, projektledare vid IVL, förklarar att tanken på att syresätta Östersjön inte är ny, men att den planerade vindkraftsutbyggnaden skulle kunna generera stora mängder syrgas och därmed skapa nya möjligheter. Studien har räknat på syrebehovet i Östersjön och kommit fram till att potentialen är stor.
I Nordamerika används redan tekniska system för att syresätta sjöar och reservoarer, men tekniken har inte testats i den speciella brackvattenmiljön i Östersjön. Enligt Joakim Hållén, ingenjör vid IVL, kan mikrobubbelteknik vara ett lovande alternativ för att lösa in syrgasen, men tekniken behöver testas i mindre skala först för att bekräfta att den fungerar i praktiken.
Trots att syrgas är nödvändigt för högre liv i akvatiska system, finns det oenighet om hur en förbättrad syresituation skulle påverka Östersjön. Forskare diskuterar om det skulle leda till minskad produktion av växtplankton och om bottenlevande djurs återkomst skulle förbättra förutsättningarna för fiskarter som torsk och strömming.
Magnus Karlsson understryker att metoden måste testas noggrant under flera år innan en större satsning kan genomföras, men att det är värt att undersöka eftersom den är resurs- och energisnål jämfört med andra åtgärder mot övergödning.