Microsoft betraktar kärnkraft som en viktig komponent för att nå sina mål inom ren energi, jämförbart med förnybara energikällor. Företagets chef för kärnkraft och energiinnovation. Todd Noe, förklarade detta under World Nuclear Symposium 2024. Även om Microsoft ser värdet av kärnkraft har företaget för närvarande inga planer på att direkt investera i egna kärnkraftverk.
Avkarbonisering syftar på processen som minskar koldioxidutsläpp (CO2) från mänsklig aktivitet i atmosfären. Det nuvarande (och optimistiska) målet för avkarbonisering är att så småningom helt eliminera våra koldioxidutsläpp.
Främja policyer för snabbare utbyggnad av kärnkraft
Under en paneldiskussion med titeln "Power Partners - Connecting end users with 24/7 energy" delade Noe med sig av företagets strategiska planer för att nyttja ny kärnkraft som stödjer Microsofts mål för ren energi och avkarbonisering. Han framhöll att Microsoft redan är "en av de största konsumenterna av förnybar elektricitet" och att företagets policy "betraktar kärnkraft på samma sätt som förnybara energikällor". Microsoft är berett att främja policyer för snabbare utbyggnad av kärnkraft och samarbeta med tillverkare och energibolag för att påskynda detta där kärnkraft accepteras som en del av energimixen.
Noe förklarade att den största skillnaden mellan kärnkraft och förnybara energikällor är att kärnkraft ger "fast kraft". Han påpekade att datahallar behöver konstant tillförsel av elektricitet och att även om förnybara energikällor är viktiga, krävs det också andra källor av fast kraft som är koldioxidfria och tillgängliga.
Utmaningar för kärnkraftsindustrin
Noe framhöll att en stor utmaning för branschen är hur man kan påskynda utbyggnaden av kärnkraft. Han nämnde att Microsoft redan är "mycket aktivt" i samarbeten med aktörer inom industrin för att utveckla och utnyttja artificiell intelligens för att förbättra licensieringsprocesser och andra aspekter som kan bidra till en snabbare utveckling.
Marknaden kommer också att stödja utbyggnaden av ny kärnkraft, särskilt små modulära reaktorer (SMR), och de finansiella modellerna för att stödja sådana projekt är redan under utveckling. Noe påpekade att kostnaden för byggande av SMR troligen kommer att vara lägre än fem miljarder dollar, vilket liknar kostnaderna för stora gas- eller oljeutvinningsprojekt.
Samarbeten för ren energi
Tidigare i år ingick Microsoft ett samarbete med den nordamerikanska stålproducenten Nucor Corporation och teknikjätten Google för att arbeta tillsammans inom el-ekosystemet och utveckla nya affärsmodeller samt samla sin efterfrågan på avancerad ren elektricitetsteknik, inklusive kärnkraft. Förra året undertecknade Microsoft ett avtal med Constellation Energy Corp för att utnyttja miljöegenskaperna hos Constellations kärnkraftproduktion för att minska koldioxidavtrycket från en datahall i Virginia.
När en åhörare ställde en fråga om hastigheten på utbyggnaden av ny kärnkraft för att möta efterfrågan från datahallar, särskilt i USA, sa Noe att han inte ansåg att USA hade "missat chansen". Han påpekade att utmaningar som de existerande överföringssystemen också måste beaktas. Att samlokalisera kärnkraft med slutkonsumenter kan vara en lösning på den utmaningen.
Microsofts syn på kärnkraft
Microsoft har ingen avsikt att "äga och driva energiproduktionsanläggningar", förklarade Noe.
- Men om vi behöver vänta på överföringssystem kan det vara mer logiskt att installera en SMR och samlokalisera den till viss del." Han tror att många av de olika scheman som utvecklas kommer att användas av olika slutkonsumenter i samarbete med energibolag inom de närmaste åren.
Även om Microsoft inte överväger att investera i kärnkraftverk, sa Noe att företagets investeringar i att äga och driva datahallar bidrar till att minska riskerna för ny kärnkraft genom att erbjuda förutsägbarhet i efterfrågan.
- Vi investerar enorma belopp i bygget av datahallar och kärntjänster, så just nu finns det inte mycket intresse för att avvika från vår kärnverksamhet till energisidan. Men hur vi möjliggör detta är genom att ge trygghet för inköpen, avslutade han.
Källa: Nuclear World News