Forskare upptäcker underjordiska vätgasreserver
I USA har forskare funnit tecken på naturliga vätgasförekomster under jordytan. Dessa reserver skulle kunna ge en betydande energimängd, men utvinningen är kostsam.
Vätgasens roll i energisystemet
Vätgas blir allt viktigare för flera industrier, bland annat ståltillverkning, gaskraftverk och transportsektorn. Den anses vara en nyckelfaktor för att minska koldioxidutsläppen och säkra energiförsörjningen. Problemet har dock varit att produktionen är energikrävande och dyr. Nu visar forskning att vätgas kan finnas naturligt i tillräckligt stora mängder för att utnyttjas som en energiresurs.
Naturlig vätgas kan ge dubbelt så mycket energi som naturgas
Geologer har upptäckt underjordiska vätgasreserver som totalt uppskattas till 5,6 miljoner ton. Enligt forskarna skulle en utvinning av enbart 100 000 ton kunna ge dubbelt så mycket energi som alla naturgasförekomster i världen tillsammans. Upptäckten publicerades i vetenskapstidningen Science Advances av forskarna Geoff Ellis och Sarah Gelman vid United States Geological Survey (USGS).
Tidigare trodde man att vätgas inte kunde lagras under jord
– I årtionden har vi antagit att naturlig vätgas inte samlas i tillräckliga mängder för att kunna användas som energikälla, säger Sarah Ryker, biträdande chef för energi och mineraler vid USGS.
Forskarnas undersökningar har dock visat att dessa underjordiska reserver existerar. Deras analyser har hittills varit begränsade till USA, och de påpekar att endast en del av denna vätgas kan utvinnas. Mycket ligger så djupt i jorden att det inte är praktiskt genomförbart att förhindra att gasen förloras.
Utmaningar med utvinning och lagring
En annan utmaning är att vätgas är mycket flyktig och kan snabbt lämna berggrunden. Dessutom bryts den ner av mikrober, vilket försämrar förutsättningarna för storskalig utvinning. Trots detta har forskarna utvecklat en metod för att identifiera vätgasfyndigheter och använt den på 48 av USA:s 51 delstater.
Tyskland satsar på vätgas
I Tyskland ses vätgas redan som en viktig energibärare. Tyska regeringen hoppas att grön vätgas ska bidra till att minska koldioxidutsläppen och uppnå klimatmålen. Därför stödjer man produktion och användning genom den Nationella Vätgasstrategin (NWS).
Samtidigt finns flera utmaningar. Produktionen av vätgas kräver stora energimängder, vilket gör den dyr. Regeringen rekommenderar därför att vätgas används där förnybar el inte kan ersätta fossila bränslen direkt.
Planer på storskalig utbyggnad
Trots utmaningarna har Tyskland satt tydliga mål. Till 2030 ska landets kapacitet för vätgasproduktion uppgå till tio gigawatt. Till 2027/2028 ska ett 1 800 kilometer långt vätgasnät vara på plats.
– Vi arbetar med att fastställa vätgaskärnans infrastruktur, ungefär som motorvägar för energitransport, säger Tysklands ekonomiminister Robert Habeck.
Fynd av vätgas i andra länder
Forskare har även hittat vätgas i andra delar av världen. I Mali och Albanien har undersökningar visat att vätgas kan finnas i marken. Det är dock oklart om dessa fynd är enskilda företeelser eller en del av ett mer omfattande mönster.
Forskningen kring naturlig vätgas fortsätter, och framtida studier kan ge mer insikt i hur stor denna energiresurs faktiskt är och hur den kan utvinnas på ett ekonomiskt och hållbart sätt.
Källa: Merkur / USGS.