Equinor och Standard Lithium har beviljats 225 miljoner dollar, motsvarande 2,55 miljarder kronor, i stöd från det amerikanska energidepartementet. Pengarna ska gå till South West Arkansas-projektet, där litium för elbilsbatterier ska utvinnas ur en saltvattenreservoar.
– Stödet gör projektet mer robust och visar att Energidepartementet är engagerat i satsningen, säger Hege Skryseth, vice vd för affärsområdet Teknik, Digitalisering och Innovation i Equinor.
Strategisk satsning på litium
Förra året förvärvade Equinor 45 procent av två av Standard Lithiums projekt i USA. Nu går de vidare med planerna att borra i Smackovers saltvattenreservoar för att utvinna litium, en viktig komponent i batterier för elbilar. Partnerna planerar att fatta ett investeringsbeslut i slutet av 2025, och anläggningen beräknas vara i drift från 2028.
Equinor ser litiumutvinning som en strategisk del i energiomställningen och en väg mot en lönsam affär i en framtida elbilsdominerad marknad.
Stöd från amerikanska staten
Finansieringen kommer från det amerikanska energidepartementets Office of Manufacturing and Energy Supply Chains och är en del av Infrastructure Investment and Jobs Act. Programmet syftar till att säkerställa inhemsk produktion av batterikomponenter och kritiska mineraler.
– USA ser litium som en avgörande resurs i energiomställningen. Det finns bred politisk enighet om att en separat värdekedja för kritiska mineraler behövs. Redan under sin förra mandatperiod betonade Donald Trump vikten av att bygga upp denna i USA, säger Skryseth.
Produktion planerad från 2028
Projektet ska leverera litiumkarbonat i batterikvalitet och beräknas skapa omkring 300 arbetstillfällen under byggfasen samt 100 fasta jobb vid driftstart.
– Vi siktar på att fatta ett slutgiltigt investeringsbeslut kring årsskiftet och att starta produktionen 2028. Projektet ska utvecklas i två faser, där varje fas har en produktionskapacitet på 22 500 ton, säger Skryseth.
Hon påpekar att projektet har stärkts under de senaste månaderna.
– Volymerna har ökat och balanspriset har sjunkit, vilket är goda tecken.
Osäkerhet kring litiumpriser
Priset på litiumkarbonat av batterikvalitet har varit volatilt och påverkats av utbud och efterfrågan. Just nu är prisnivån relativt låg.
– Det finns en överkapacitet på marknaden. Spotpriset på litiumkarbonat i Kina var som högst 80 000 dollar per ton, men har nu legat kring 10 000 dollar en längre tid. Flera analysföretag räknar dock med ett framtida pris på runt 21 000 dollar, säger Skryseth.
Hon menar att marknaden sannolikt kommer att vara i underskott från 2028, vilket sammanfaller väl med produktionsstarten.
– Vi vill dock inte vara beroende av spotmarknaden, utan siktar på långsiktiga avtal där prisnivåer sätts med ett golv och ett tak.
Källa: Equinor