De första europeiska komponenterna anlände nyligen till ITER:s byggarbetsplats i Cadarache i södra Frankrike. De handlade om stora tankar, som har tillverkats i Spanien och kommer att ingå i fusionsreaktorns vattensystem.
Inom ramen av ett internationellt kärnfusionsprojekt, känt under namnet ITER, vilket betyder "vägen" på latin, strävar sex länder och EU efter att skapa en ny typ av reaktor, som kan producera obegränsad mängd billig, ren, säker och hållbar el med hjälp av fusionsteknik.
ITER:s europeiska byrå, F4E, undertecknade ifjol ett kontrakt värt 2 miljoner euro (2,2 miljoner dollar) med spanska Equipos Nucleares SA (Ensa) 2013 om design och tillverkning av sex stora tankar.
Syftet med dessa tankar är att samla vatten innehållande tritium för vidare bearbetning och sedan använda det i framtida fusionsreaktorer. Fyra tankar - alla med en kapacitet på 20 kubikmeter och vikt på cirka 5 ton - kommer att vara en del av fusionsprocessen, medan två större tankar - alla med kapacitet på 100 kubikmeter och vikt på cirka 20 ton - kommer att användas i en fas när tritium måste återsamlas.
- De fyra mindre tankarna plus en av de två större som levererades till ITER:s byggarbetsplats, kommer att läggas på lager på plats och installeras när byggnaden för tritium är klar, sade F4E:s tillförordnade direktör Pietro Barabaschi, inför journalister.
- Enligt honom markerade ankomsten av denna utrustning början på tillförsel av en mängd nya komponenter, som européer har åtagit sig att tillverka och leverera till ITER:s fusionsprojekt.
Syftet med ITER-projektet är att lyfta kärnfusionsforskningen till en ny nivå genom tillverkning av den hittills största tokamakenheten. Den förväntas kunna skapa plasmor som producerar 500 MWt energi under en sju minuter lång tidsperiod. Plasma är joniserad gas och ett energiskt tillstånd av ett kemiskt ämne i gasform.
EU finansierar hälften av kostnaden medan resten kommer i lika delar från sex andra partners: Kina, Japan, Indien, Ryssland, Sydkorea och USA. Anläggningen förväntas nå full drift år 2027, vilket av många experter anses vara något för optimistisk beräkning.
Europa har hittills skrivit mer än 400 avtal med anknytning till ITER-projektet på en total värd på 3 miljarder euro (3,4 miljarder euro) med mer än 250 företag och 50 laboratorier.
