Efterfrågan på energi till datacenter och artificiell intelligens (AI) innebär en enorm möjlighet för förnybar energi – men bara om sektorn kan anpassa sig snabbt, skriver Luca Pedretti i en debattartikel.
Luca Pedretti, operativ chef och medgrundare av Pexapark i Zürich, påpekar att det växande behovet av datacenter som drivs av molntjänster och AI medför stora förändringar för hur förnybar energi köps och säljs. Efterfrågan från teknikjättarna kan dock utgöra en utmaning för förnybart om sektorn inte snabbt hittar nya lösningar.
Teknikjättar dominerar marknaden
Amazon, Google och Microsoft har tagit en ledande position när det gäller upphandling av förnybar energi. Enligt Pexaparks data har dessa företag sedan 2018 tecknat över 177 avtal för köp av förnybar energi, vilket möjliggjort uppbyggnaden av en förnybar kapacitet på 35 gigawatt i Europa och USA. Amazons avtal omfattar idag en kapacitet på 33,6 gigawatt, medan Google köper 23 terawattimmar årligen genom liknande avtal.
AI förändrar energibehovet
Framtida AI-teknik innebär en kraftig ökning av elbehovet. Enligt prognoser från Internationella energibyrån (IEA) förväntas den globala efterfrågan från AI, datacenter och kryptovaluta öka från 460 terawattimmar år 2022 till 800 terawattimmar år 2026 – en ökning med 75 procent.
Utmaning för förnybart att möta konstant energibehov
Datacenter behöver pålitlig energi dygnet runt, något som ofta är svårt att åstadkomma med enbart förnybar energi. Till exempel tenderar kylbehoven i datacenter att sammanfalla med solproduktionens toppar, men den kontinuerliga driften kräver även backup från andra källor.
På platser som Texas och Tyskland pressar teknikföretagens efterfrågan upp priserna för de energiköpavtal som tecknas i samband med nya datacenter, där betalningsviljan för ren energi är stor.
Större datacenter förändrar spelplanen
Datacenter växer snabbt i kapacitet, från tidigare storlekar på 10-50 megawatt till dagens hyperskalor på 150-300 megawatt. Det första hyperskaliga datacentret på en gigawatt planeras nu. Detta innebär att platser som tidigare varit attraktiva nu ofta kräver dyra nätuppgraderingar.
Skillnader i strategi – ”billigt” kontra ”riktigt” grönt
Vi ser nu skillnader i hur teknikföretagen hanterar energiutmaningarna. Amazon och Meta söker enklare lösningar som innebär att de kan köpa utsläppskompensationer i form av gröna certifikat, medan Google och Microsoft satsar på verkliga investeringar i förnybar teknik och infrastruktur. Googles ”Clean Transition Tariff” är ett exempel på hur företag försöker underlätta för nytt kraftbehov utan att lägga kostnaderna på vanliga elkonsumenter.
Risken för återgång till gas
Det finns en risk att datacenter kommer att förlita sig mer på gas, särskilt eftersom några datacenter redan etablerats nära gaskällor och kraftverk med kombinerade gascykler byggs för att lösa flaskhalsar i elnätet. I Virginia har energibolaget Dominion Energy meddelat att de planerar att bygga ut kapaciteten med 9 gigawatt gaseldad energi.
Nya lösningar krävs för förnybart att behålla marknadsandelar
Om förnybar energi ska behålla sin position på datacentermarknaden krävs innovativa lösningar för att säkerställa tillförlitlig energi utan att överbelasta elnätet eller påverka konsumenterna. För investerare kan nya avtal som ”nästan” 24/7-gröna energiavtal och virtual power plants (VPP) – som kombinerar olika projekt med batterier och efterfrågestyrning – komma att bli ett konkurrenskraftigt alternativ.
Källa: Pexapark