I den lilla staden Culham, nära Oxford, samlades hundratals före detta medarbetare för att hedra avslutningen på ett av Europas mest ambitiösa vetenskapliga projekt – Joint European Torus (JET), kontinentens största experiment inom kärnfusion.
Denna sammankomst blev inte bara en hyllning till decennier av banbrytande forskning utan också en påminnelse om värdet av internationellt samarbete. Medan deltagarna firade, framkom budskapet att Europeiska unionen önskar att Storbritannien återansluter sig till Euratom och Fusion4Energy-programmet från 2028.
Ultimata exemplet på vetenskapligt samarbete
Elena Righi, som ledde Euratom-forskningen, delade med sig av sina erfarenheter från tiden vid JET och beskrev det som "det ultimata exemplet på vetenskapligt samarbete över gränserna". Hon betonade att JET lagt grunden för dess efterföljare, den Internationella Termonukleära Experimentreaktorn (ITER), som för närvarande byggs i Frankrike.
I skuggan av Brexit och efterföljande förhandlingar beslutade Storbritannien 2023 att inte längre delta som associerad medlem i Euratom Research & Training eller dess förlängningar till ITER och Fusion4Energy-programmet. Istället meddelade den brittiska regeringen lanseringen av sitt eget kärnfusionsprogram, finansierat med 650 miljoner GBP (cirka 820 miljoner USD).
Besvikelse
Righi, som representerade Europeiska kommissionen, uttryckte EU:s besvikelse över Storbritanniens utträde men underströk kraftfullt att "från och med 2028 hoppas vi att Storbritannien återansluter... Detta skulle möjliggöra fortsatta integrerade ansträngningar inom en verkligt europeisk fusionsgemenskap."
Storbritanniens energiminister, Andrew Bowie, adresserade inte direkt förslaget om 2028 men betonade att Storbritannien "fortsätter samarbetet med våra europeiska och globala partner på denna resa". Han hänvisade till landets framtidsstudie för fusion, värd 650 miljoner GBP, som ett steg mot att bygga nya relationer inom området, inklusive stöd till internationella insatser vid ITER.
Närmare visionens realiserande
Bowie påminde om Stephen Hawkings ord från 2016, där han framhöll kärnfusion som den enskilt största möjligheten att förändra samhället till det bättre. "JET har tagit oss närmare att realisera den visionen genom att förena Europas främsta vetenskapliga sinnen i fyra årtionden, vilket resulterat i genombrott efter genombrott."
JET-projektet, som valdes ut på 1970-talet för att vara värd för experimentet, var unikt som den enda tokamakfusionsmaskinen i drift kapabel att hantera tritiumbränsle och spelade en central roll i förberedelserna för ITER.
Fortsätter att bana vägen
Ian Chapman, VD för UKAEA, hyllade JET som det viktigaste experimentet inom kärnfusion som någonsin genomförts och betonade dess outplånliga intryck på fältets framsteg. "Utan JET skulle vi inte stå där vi står idag, och ITER hade inte varit en realitet."
Medan JET nu går i pension, riktas blickarna mot framtiden med Storbritanniens ambitioner om innovation och samarbete inom kärnfusion. Arbetet på platsen övergår nu till återanvändning och avveckling, en process som beräknas pågå till 2040. Chapman noterar att JET kommer att fortsätta bana väg för framtida fusionsprojekt, med ett löfte om fortsatt samarbete och nya vetenskapliga upptäckter.
Källa: World Nuclear News