Små modulära reaktorer, så kallade SMR, har under de senaste åren genomgått stora förbättringar. Många kärnkraftsföretag runt om i världen satsar på dessa mindre reaktorer för att kunna leverera ren energi inom det kommande decenniet.
SMR är avancerade kärnreaktorer med en effektkapacitet på upp till 300 megawatt per enhet, vilket motsvarar ungefär en tredjedel av kapaciteten hos en konventionell kärnreaktor. Dessa mindre reaktorer är modulära och kan tillverkas i fabrik för att sedan transporteras till användningsplatsen. Deras kompakta storlek gör det möjligt att installera dem på platser där traditionella kärnreaktorer inte är lämpliga. Dessutom är de billigare och snabbare att bygga, vilket gör dem mer flexibla för att möta växande energibehov.
SMR-marknaden förväntas öka från sex miljarder dollar år 2024 till drygt sju miljarder dollar år 2030. Framför allt förväntas Asien och Amerika att driva denna utveckling.
I USA satsar allt fler teknikföretag på SMR för att försörja sina datacenter med ren energi. Efterfrågan på energi ökar i takt med att artificiell intelligens och andra avancerade teknologier blir vanligare. Google har redan beställt sju SMR, och Amazon, Microsoft samt Meta följer efter.
Stort intresse från både företag och regeringar
Efterfrågan på ren energi har lett till att både traditionella kärnkraftsbolag och nya startups investerar stort i SMR-utveckling. Idag finns det fler än 90 olika SMR-designs globalt, varav många stöds av regeringar. Dock befinner sig de flesta av dessa projekt fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede och har ännu inte testats i full skala.
Även Sverige satsar aktivt på utvecklingen av små modulära reaktorer (SMR) för att möta framtidens energibehov. Två framstående aktörer i denna utveckling är Blykalla och Kärnfull Next.
Blykalla har nyligen påbörjat byggnationen av en elektrisk testreaktor vid Oskarshamns kärnkraftverk i samarbete med OKG, Uniper, ABB och Kungliga Tekniska högskolan (KTH). Den 3 februari 2025 togs det första spadtaget av energi- och näringsminister Ebba Busch, vilket markerar Sveriges första reaktorprojekt på över 40 år. Denna testreaktor, kallad SEALER-E, är en blykyld reaktor som drivs elektriskt och syftar till att testa och validera Blykallas unika teknik. Målet är att ha en kommersiell SMR, SEALER-One, i drift till 2030, med potential att producera el, vätgas eller fjärrvärme.
Kärnfull Next fokuserar på att utveckla SMR-projekt på den nordiska marknaden. Företaget har säkrat permanenta markrättigheter i Valdemarsvik, Östergötlands län, för att etablera en SMR-park med fyra till sex små lättvattenreaktorer. Denna anläggning förväntas generera mellan 10 och 15 terawattimmar (TWh) el per år, vilket kan stödja energikrävande industrier som AI-datacenter. Kärnfull Next har även ingått partnerskap med internationella aktörer som GE Hitachi Nuclear Energy och Samsung C&T för att säkerställa effektiv utveckling och implementering av SMR-teknik i regionen.
Dessa initiativ representerar betydande framsteg inom svensk kärnkraftsinnovation och strävar efter att möta det ökande behovet av fossilfri och pålitlig energi i framtiden.
Terrapower och utmaningar med bränsle
Bill Gates grundade Terrapower är ett av de amerikanska företagen som satsar på SMR. Dock har sanktioner mot rysk energi försenat utvecklingen, eftersom Ryssland tidigare var den enda leverantören av HALEU, det specialberikade uran som behövs för att driva reaktorerna. I november startade dock USA sin första inhemska produktion av HALEU, vilket skapar hopp om snabbare framsteg. Terrapower inledde byggnationen av sitt första projekt i Wyoming i augusti och väntar nu på godkännande från landets kärnkraftsmyndighet, vilket förväntas komma senast 2026.
Storbritannien och Rolls-Royce i framkant
Den brittiska regeringen stödjer aktivt SMR-utvecklingen. I december utsågs den tidigare nationella säkerhetsrådgivaren Stephen Lovegrove till ordförande i Rolls-Royce-konsortiet som leder utvecklingen. Lovegrove menar att Rolls-Royce ligger ungefär 18 månader före sina konkurrenter.
Great British Nuclear driver en tävling mellan sex företag, där vinnaren kommer att få miljarder i investeringar för att utveckla sin SMR-teknologi. Bland deltagarna finns Rolls-Royce SMR, amerikanska Holtec, GE Hitachi och kanadensiska Westinghouse. Ursprungligen planerades godkännande för en SMR till 2029, men tidsplanen har skjutits upp flera gånger och förväntas nu landa mellan 2032 och 2033.
Nederländska satsningar på saltsmältreaktorer
I Nederländerna arbetar kärnkraftsstartupen Thorizon med att utveckla en saltsmältreaktor, Thorizon One, i samarbete med de nederländska företagen Demcon och VDL Group. Projektet får stöd av den franska regeringen genom innovationsprogrammet Frankrike 2030 och har valts ut av EU:s SMR-industriallians.
Saltsmältreaktorer använder en radioaktiv lösning som blandar fissionsbara isotoper med flytande salt. De kan drivas med uran men fungerar optimalt med torium, ett renare, säkrare och mer tillgängligt kärnbränsle. Denna reaktortyp anses vara säkrare och mer effektiv än vattenkylda kärnkraftverk. Thorizon räknar med att ha sin första prototyp i drift under 2030-talet och använda en bränslemix av långlivat radioaktivt avfall och torium.
Framtiden för SMR
Många företag världen över arbetar för att få SMR-teknologin på plats. Med en ökande efterfrågan på ren energi från både stat och privata aktörer finns starka drivkrafter för en snabb utveckling. Dessutom kan SMR installeras på fler platser än traditionella reaktorer, vilket kan bidra till att kärnkraften får en större roll i framtidens energiförsörjning.
Källa: Oil Price