En central komponent till världens största fusionsreaktor är nu på väg från USA till ITER-anläggningen i södra Frankrike. Det handlar om den femte av totalt sex planerade solenoidmoduler – en massiv elektromagnet som utgör hjärtat i ITER-maskinen.
Transporten sker först till hamnen i Houston, där modulen ska lastas om för vidare frakt till ITER:s byggplats i Cadarache, nordväst om Marseille.
En avgörande roll i plasmahanteringen
Den centrala solenoiden är ett av ITER:s mest kritiska system. Det är den som kommer att generera en stor del av det magnetfält som krävs för att kontrollera och stabilisera det heta plasmat i fusionsreaktorn. Solenoiden spelar också en nyckelroll i att initiera och upprätthålla den elektriska strömmen i plasmat.
Totalt består den centrala solenoiden av sex individuella spolar, som ska staplas vertikalt i en särskilt konstruerad bärande struktur. Varje spole är tillverkad av cirka 6 000 meter niob-tentråd (Nb3Sn), ett supraledande material som levererats av den japanska nationella ITER-organisationen.
Fyra av spolarna har redan levererats och monterats på plats i ITER:s stora monteringshall. När samtliga sex spolar är på plats, byggs en bärande struktur runt hela tornet. Den kommer bland annat att bestå av 18 meter höga metallplattor – nio invändiga och arton utvändiga – som förbinder de övre och undre nyckelblocken och håller konstruktionen samman.
En sjunde modul tillverkas parallellt och kommer att fungera som reserv om någon av de övriga skulle visa sig vara defekt.
Så långt har ITER kommit
ITER, som är en förkortning av International Thermonuclear Experimental Reactor, är ett internationellt forskningsprojekt som ska visa att det är möjligt att generera energi genom kärnfusion – samma process som driver solen. Projektet finansieras gemensamt av Europeiska unionen, Kina, Indien, Japan, Sydkorea, Ryssland och USA.
Byggandet av ITER har pågått sedan 2010, och monteringen av reaktorkomponenterna har varit i full gång sedan 2020. Målet är att kunna genomföra den första plasmaexpeditionen omkring 2035.
Trots förseningar och tekniska utmaningar har flera av de mest komplexa delarna redan anlänt och börjat monteras. Den centrala solenoiden hör till de mest avancerade och tekniskt krävande komponenterna i hela anläggningen. När samtliga delar är på plats kommer ITER att vara världens största och mest avancerade experimentella fusionsreaktor – ett steg mot att i framtiden kunna producera ren och i princip obegränsad energi.
Källa: ITER
